He vivido en Australia durante doce años, ¡y cada uno de ellos ha sido muy diferente! ¡La palabra que mejor resume la agricultura en este continente es variable! Durante mi tiempo aquí, el país ha tenido su parte de inundaciones, heladas, sequías, incendios y plagas de ratones.

Los últimos cuatro años realmente se destacan como memorables; tuvimos dos años de severa sequía, seguidos de dos años consecutivos de producción récord de trigo. Estas dos últimas temporadas han permitido a los agricultores australianos recuperar las pérdidas de los años malos y han devuelto el trigo australiano al mercado mundial.

El gráfico 1 muestra la producción de trigo en Australia desde 2010, con nuestras estimaciones iniciales para la cosecha de 2022. Nuestra estimación actual de rendimiento de trigo es de 30 millones de toneladas (+/-2,5). Sin embargo, esta estimación puede cambiar mucho en el próximo período, porque todavía quedan dos meses para plantar y nueve meses para cosechar.

Si bien todavía es muy temprano en la temporada de cultivo de granos de Australia, y como se mencionó anteriormente, podemos enfrentar una gran cantidad de problemas climáticos entre ahora y la cosecha. Las condiciones agronómicas son extremadamente atractivas. Las lluvias de verano han resultado en perfiles de humedad del suelo muy sólidos en gran parte de los estados del este.

Siempre que Australia no enfrente ningún desastre, esto colocaría al australiano muy por encima del promedio y aseguraría un abundante excedente para satisfacer el mercado mundial.

Por supuesto, no todo es color de rosa en este momento. Los agricultores enfrentan condiciones agrícolas difíciles y los costos de insumos más altos en los últimos años.

El mercado del diesel en Australia sigue muy de cerca al mercado del petróleo crudo debido a que el diesel es un producto derivado refinado del petróleo crudo. Si el precio del crudo sube, el diésel subirá (y viceversa).

El mercado del crudo ha subido en los últimos meses debido al aumento de la demanda. Este aumento se vio exacerbado en 2022 debido a preocupaciones geopolíticas. Es decir, las primas de riesgo que se agregan al mercado a medida que persisten las tensiones entre Rusia/Ucrania y los Emiratos Árabes Unidos/Yemen. Estas son dos regiones que aportan grandes volúmenes de petróleo y gas a la economía mundial.

Estas tensiones provocaron que los precios de los combustibles alcanzaran el nivel más alto desde 2008. Es probable que los precios se mantengan altos en comparación con temporadas pasadas, ya que los productores de cereales comienzan a tomar decisiones de compra en los meses próximos a la siembra.El agricultor necesita una gran cantidad de diésel para producir cereales. El diesel es uno de los cinco costos principales que enfrentan los agricultores en Australia.

El ingreso mas alto en que enfrentan los productores de granos es el fertilizante. En el segundo mital del ano 2021 en general de todo el mundo se ha visto aumentos grandes en los precios de fertilizantes en todo el mundo. Los precios de fertilizantes, ha aumentado a un precio nominal mas alto en el nivel record. El aumento en los precios de los fertilizantes se puede atribuir directamente al aumento en los costos de energía. La producción de fertilizantes consume mucha energía y cuanto mayor sea el costo de la energía, mayor será el precio del fertilizante. Esta relación se puede ver en el Gráfico 3, que muestra el precio promedio mensual tanto del gas holandés como de la urea de Medio Oriente.

The higher cost of energy led to higher fertiliser prices around the world, leading to further secondary effects. The largest of these was the ban on the export of fertiliser from China between October 2021 and June 2022.

El propósito de la prohibición era garantizar que se limitara la capacidad de los fabricantes nacionales de fertilizantes para acceder al mercado global, reduciendo así los precios y asegurando el suministro para los agricultores chinos. China es un importante fabricante y exportador mundial de fertilizantes, y la prohibición de las exportaciones ha tenido ramificaciones en el suministro disponible.

En promedio mensual, Australia ha importado aproximadamente el 14% de nuestra urea de China. Sin embargo, hemos tenido meses en los que el volumen ha sido tan alto como 83% y tan bajo como 1%. Australia tiene una dependencia mucho mayor de China para nuestro suministro de MAP/DAP. En promedio mensual, importamos el 65% de nuestro MAP de China. En varios períodos, el volumen chino ha representado >70% durante períodos prolongados.

Es poco probable que los precios de los fertilizantes bajen significativamente antes del comienzo de la temporada de siembra en Australia. Los precios de los fertilizantes han caído significativamente en el extranjero en los primeros dos meses de 2022, mientras que es probable que los precios australianos se queden atrás de los mercados extranjeros.

Al similar con el fertilizante, los quimicos principals que se utilizan por parte de los productores de granos Australianos, se producen en proceso muy intensos. El herbicida glifosato ampliamente utilizado es uno de estos productos químicos. El precio de este químico tiene una fuerte relación con el precio de la energía.

El gráfico 5 muestra el índice de costos del gas natural y el glifosato de EE. UU. desde agosto de 2006. Actualmente, el glifosato aún no ha alcanzado los máximos de 2008. Sin embargo, se afirma que el volumen de glifosato disponible en el mercado mundial puede disminuir en los próximos dos o tres meses. 

El último insumo al que se enfrentan los productores de cereales, que ha aumentado pero es más difícil de cuantificar, es la mano de obra. Los agricultores australianos suelen utilizar mano de obra de mochileros; se trata de jóvenes que vienen al país de vacaciones pero que pueden trabajar para financiar sus viajes. Estos mochileros son escasos.

Covid ha restringido severamente los movimientos de las personas. No importa venir del resto del mundo, incluso los australianos no pudieron llegar a Australia Occidental. Las restricciones de viaje han resultado en una fuerte disminución en el número de solicitudes de visa para jóvenes mochileros. El gráfico 6 muestra el número de visas emitidas a mochileros por año.

El número promedio de visas fue de alrededor de 205.000 por año durante la última década. En el año fiscal 2020, fueron 31200, y hasta diciembre de 2021, fueron 17500. Una caída enorme, pero no sorprendente considerando que nadie pudo cruzar nuestra frontera. La escasez no va a desaparecer pronto.

Entonces, en general, Australia está en camino de producir otra gran cosecha, pero los agricultores del país se enfrentan a una reducción del precio de costo debido a un mayor costo de producción. La invasión de Ucrania por parte de Rusia podría complicar aún más e inflar el costo de muchos de estos insumos.