EIT Food, la iniciativa de innovación alimentaria líder en Europa respaldada por el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), publicó un nuevo informe sobre el impacto de la pandemia COVID-19 en los comportamientos alimentarios de los consumidores.
Una encuesta a 5.000 consumidores en diez países europeos muestra que las medidas de confinamiento pueden haber provocado un cambio de comportamiento duradero en relación con el consumo de alimentos, marcado por cambios sustanciales en los patrones de compra, la preparación de comidas y los hábitos alimentarios. La investigación fue realizada por un consorcio de universidades líderes en Europa, dirigido por la Universidad de Aarhus, Dinamarca. Los diez países encuestados fueron España, Suecia, Alemania, Reino Unido, Polonia, Italia, Francia, Grecia, Finlandia, Rumanía.
El nuevo informe se produce pocos meses después de que la Comisión Europea publicara su histórica estrategia de la Granja a la Mesa, que pide la creación de un entorno alimentario que facilite a los consumidores la elección de dietas saludables y sostenibles, al tiempo que tienen acceso a alimentos suficientes y asequibles. A medida que Europa se recupera de la pandemia de COVID-19, existe una oportunidad única para que la industria se relacione con los consumidores y se base en las crecientes tendencias de salud y sostenibilidad.
El Profesor Klaus Grunert, Jefe de Sección del Departamento de Gestión de la Universidad de Aarhus, dijo: “Nuestra investigación muestra que el COVID-19 ha cambiado la forma en que las personas piensan, compran, planifican y consumen sus alimentos. El lado positivo durante esta pandemia ha sido el aumento de varias tendencias positivas, particularmente en torno a la sostenibilidad y la salud. La industria tiene una oportunidad real de innovar para satisfacer las necesidades de los consumidores, por ejemplo, a través de nuevas experiencias para que los consumidores disfruten de la comida en casa o adaptando su experiencia en línea a nuevas formas de compra.’’
CAMBIOS EN LOS COMPORTAMIENTOS
ALIMENTARIOS DE LOS CONSUMIDORES EN EUROPA
Los consumidores de toda Europa sufrieron dificultades financieras durante la pandemia del COVID-19. Un tercio de los encuestados (34%) perdió parte o la totalidad de sus ingresos y más de la mitad (55%) dijo que les resultaba difícil llegar a fin de mes todos los meses.
A pesar de esto, los consumidores europeos informaron que compraron más en casi todas las categorías de alimentos, ya que los confinamientos del COVID-19 y un aumento en el trabajo a domicilio en toda Europa llevaron a que las personas pasaran más tiempo en casa y comieran menos.
El cambio de comportamiento más grande fue la forma en que compramos, con casi la mitad de los consumidores reportando un aumento en las compras en línea (45%); compras a granel (47%); y viajes de compras cuidadosamente planificados (45%). Los consumidores europeos también pasan más tiempo en la cocina y más de un tercio (36%) informa que ha disfrutado de pasar tiempo cocinando durante el confinamiento. Compartir esta experiencia con otros también se volvió más importante, ya que tres de cada diez (29%) se sentaron a comer juntos como un hogar con más regularidad.
ÚLTIMOS HÁBITOS POST PANDEMIA
Según la encuesta, la mayor importancia que la comida ha tenido en nuestras vidas continuará después de que se levanten las medidas del confinamiento. Casi un tercio de los consumidores dijo que será más importante tener tiempo para cocinar comidas caseras (27%) y seguir comiendo alimentos más variados (30%) después de la pandemia.
Si bien la asequibilidad seguirá siendo una prioridad para muchos, con un 32% que dice que el acceso a alimentos a precios bajos será más importante, no debería tener un costo para la salud y la buena nutrición. Por el contrario, casi la mitad de los consumidores (49%) dijo que gozar de buena salud será más importante para ellos como resultado del COVID-19.
Además de priorizar su propia salud, los consumidores europeos informaron de una serie de cambios que podrían tener un impacto positivo en la salud del planeta. Por ejemplo, más de un tercio (35%) dijo que comprar alimentos producidos localmente se ha vuelto más importante para ellos durante la pandemia del COVID-19. Y parece que la tendencia de comprar localmente continuará, con casi nueve de cada diez (87%) informando que es muy probable que continúen haciéndolo en el futuro.
Saskia Nuijten, Directora de Comunicación y Participación Pública de EIT Food, declaró: “La fragilidad de nuestro sistema alimentario se puso de manifiesto durante la pandemia del COVID-19. Los consumidores europeos cambiaron la forma en que compraban y consumían alimentos casi de la noche a la mañana, y no hay signos de volver a “los negocios como siempre” después del levantamiento de las medidas del confinamiento. Este estudio muestra que los consumidores esperan un mejor acceso a alimentos asequibles que beneficiarán tanto al planeta como a su salud. Es una de las oportunidades en las que la industria puede actuar mientras reflexionamos sobre cómo construir un mejor sistema alimentario desde la granja hasta la mesa. ‘’Las soluciones se basarán en asociaciones colaborativas intersectoriales, y esperamos seguir trabajando con socios para acelerar la transición a un sistema alimentario adecuado para el futuro.’’